Il signor Lewis è stato preside di scuola per quindici anni e in quel periodo aveva capito una cosa importante: spesso i bambini nascondono i loro problemi agli adulti. Portano con sé fardelli invisibili che non vogliono o non possono rivelare.
Mia era una di quei bambini. A nove anni sembrava tranquilla e passare inosservata. Era piccola per la sua età ed era semplicemente una di quelle studentesse che passavano inosservate. Per questo motivo il signor Lewis non si accorse subito che stava succedendo qualcosa di strano a Mia.
Ogni giorno dopo cena prendeva qualcosa dal tavolo. Non buttò via il cibo come tanti altri, ma lo portò con sé. Mia raccolse silenziosamente panini, latte e frutta che gli altri studenti avevano lasciato e li mise nello zaino. Mentre se ne andava, non disse una parola, ma il suo comportamento non poteva passare inosservato.
Per il signor Lewis, questo era un segnale che qualcosa non andava. Un giorno decise di scoprire cosa stava succedendo e la seguì a scuola. Invece di tornare a casa, Mia si diresse verso una casa abbandonata alla periferia della città. Il signor Lewis la seguì a distanza di sicurezza, cercando di capire il suo comportamento.
Ma con sua sorpresa, Mia non entrò in casa. Mia, invece, ripose con cura il cibo raccolto in una vecchia cassetta della posta di metallo e, dopo essersi guardata intorno, bussò due volte alla porta. Poi si nascose dietro i cespugli. Dopo pochi secondi la porta si aprì, un uomo uscì, prese silenziosamente il cibo e tornò in casa. Il giorno dopo, il signor Lewis chiamò Mia. Voleva scoprire chi era quest’uomo e cosa si nascondeva dietro il suo comportamento.
Quando lei si sedette di fronte a lui, lui le chiese: “Mia, chi è quell’uomo nella casa abbandonata?” Mia esitò un attimo, poi rispose a bassa voce: “Si chiama Daniel. Era un pompiere e ha salvato me e mia madre da un incendio molti anni fa. Ma quando è scoppiato un incendio in casa sua, non è riuscito a salvare i suoi genitori”.
Mia ha continuato: “Dopo di che, Daniel perse tutto. Non riusciva a perdonarsi la morte dei suoi genitori. La sua salute peggiorò. Perse il lavoro, la casa e fu dimenticato dalla città.” Mia ha detto di aver sentito la sua storia per caso dai suoi genitori.
Ma Mia non lo ha dimenticato. “È un eroe”, disse con sicurezza. “Anche se lui stesso non lo capisce.” Il signor Lewis si rese conto che Mia portava con sé non solo il peso della gratitudine, ma anche quello del perdono che nessuno aveva concesso a Daniel. Decise di aiutare. Quella stessa sera si recò alla casa abbandonata per parlare con Daniel.
Quando la porta si aprì, Daniel rimase sulla soglia, con la stanchezza chiaramente visibile negli occhi. Non voleva provare pietà, ma ammise comunque di aver visto Mia portare del cibo. “Non chiedo pietà”, ha detto. “Ma lei mi ha salvato, e non l’ho dimenticato. Ma non credo di meritare il perdono.”
Il signor Lewis lo guardò e disse: “Ma meriti una seconda possibilità. Hai salvato così tante persone, e questo significa molto più di quanto tu possa immaginare”. Dopo qualche tempo, Daniel cominciò a superare i suoi problemi. Ha addirittura completato un programma di riabilitazione. Mia e il signor Lewis continuavano a fargli visita, ma questa volta non si limitavano a portargli del cibo: gli parlavano. Mesi dopo, Daniel tornò al suo lavoro, ma non più come pompiere. Divenne istruttore e formò una nuova generazione di soccorritori. Mia non ha mai smesso di credere in lui ed è stata la sua fede ad aiutarlo a tornare in vita.
