Dopo quasi mezzo secolo di matrimonio, John sganciò una notizia bomba che sconvolse il mondo di Nicky. Lui annunciò che voleva il divorzio e che l’avrebbe lasciata per una donna più giovane. Nicky era arrabbiato. Lei lo aveva accompagnato nei suoi alti e bassi, e ora lui voleva togliersela come un vecchio cappotto. Ma Nicky non era il tipo da lasciarsela cavare senza conseguenze. Si rifiutò categoricamente di firmare i documenti del divorzio e giurò che John avrebbe dovuto affrontare le conseguenze del suo tradimento. John, d’altro canto, non era impressionato dalla sua resistenza. Fece le valigie e si trasferì in Messico con Maddison, la sua nuova compagna, dopo aver saccheggiato il loro conto di risparmio comune. Mentre lo salutava, Nicky rimase fermo sulla porta, ribollente di rabbia. Sapeva di essere stata tradita, ma non era una donna che se ne stava seduta con le mani in mano.
Nei tre mesi successivi, John sembrò godersi la vita al massimo, almeno a giudicare dalle poche informazioni che Nicky raccoglieva qua e là. Ma mentre lui si godeva il sole con Maddison, Nicky lavorava sodo. Senza che lui lo sapesse, lei elaborò un piano. Un pomeriggio piovoso, John tornò inaspettatamente, la sua sicurezza era svanita e sul suo volto si rifletteva la disperazione. Nicky aprì la porta e lo trovò inginocchiato, che implorava perdono. Le sue parole uscirono come un torrente disperato: Maddison lo aveva derubato e lo aveva lasciato senza un soldo. “Ho fatto un errore, Nicky”, supplicò. “Per favore riportami indietro.” Prima che Nicky potesse rispondere, qualcuno bussò alla porta. Aprì la porta e lì si trovò Maddison, con un sorriso compiaciuto. John fece un passo indietro, scioccato. Ma la sorpresa era tutta dalla sua parte: Nicky sapeva esattamente chi era Maddison. “Conosci già Maddison, vero?” disse Nicky con un sorriso malizioso. “È la figlia della mia ragazza.” John rimase a bocca aperta quando Maddison gli spiegò che aveva aiutato Nicky fin dall’inizio. Aveva interpretato il ruolo della giovane amante per denunciare l’infedeltà di John e dargli una lezione. Tutto, dal viaggio romantico al denaro rubato, faceva parte del suo piano.
Nicky si è goduto il momento. “Pensavi di potermi scambiare con una versione più giovane e andartene verso il tramonto?” disse con voce calma ma tagliente. “Beh, indovina un po’, John? “Sei stato ingannato.” Mentre John balbettava incredulo, Nicky gli rese chiare le sue intenzioni. Lei non lo avrebbe ripreso e non gli avrebbe dato un centesimo della sua ricchezza guadagnata con tanta fatica. Gli porse le sue cose, già impacchettate in una borsa economica, e sbatté la porta dietro di lui. I suoi figli si schierarono fermamente dalla parte di Nicky e condannarono il padre per il suo tradimento. Ridevano della sua disgrazia e si prendevano gioco della sua stupidità nel cadere in una trappola così evidente. “Come hai potuto pensare che Maddison ti volesse?” chiese uno dei bambini, scuotendo la testa.
Più tardi quella sera, Nicky invitò la sua amica, la madre di Maddison, per un tè celebrativo. Festeggiarono il successo del loro piano gustando una tazza di tè al lampone e dei pasticcini. “Pensava di essere il più intelligente”, ha detto Nicky ridendo. “Ma in realtà era lui il bersaglio più facile.” Le due donne risero così forte che gli venne il mal di stomaco, mentre Nicky si sentiva più leggero che mai. Non solo sopravvisse al tradimento, ma prosperò. E John? Tutto ciò che gli rimase fu il rimpianto, un brutale promemoria del fatto che il tradimento spesso ha un prezzo alto.
