Tra l’aumento delle temperature, le inondazioni e l’urbanizzazione, le acque minerali naturali rischiano di essere sempre più soggette a contaminazioni regolari.
Due milioni di bottiglie di Perrier non saranno “viste in terrazza” questa primavera… Nestlé Waters, produttore di questa acqua minerale gassata, ha annunciato mercoledì di aver distrutto parte del suo stock, contaminato da batteri “di origine fecale”. Alla fine di gennaio, il numero uno mondiale nella vendita di acqua aveva già ammesso di aver utilizzato pratiche di purificazione vietate su acque vendute come “naturali” che avevano subito contaminazioni.
Peggio ancora, un rapporto dell’Ispezione generale degli affari sociali (Igas), presentato al governo nel luglio 2022, sosteneva che tutti i mineralizzatori erano molto probabilmente coinvolti in pratiche illegali di purificazione. Poiché le contaminazioni delle acque profonde si moltiplicano. Un motivo di preoccupazione per il futuro delle acque minerali naturali…
Un’acqua “favorevole ai rischi sanitari”
“Quando si pensa al cambiamento climatico, si pensa molto rapidamente alle siccità e alle inondazioni ma non necessariamente alle conseguenze sulla qualità dell’acqua, eppure”, osserva Juliette Lassman, analista delle politiche pubbliche presso l’OCSE e specialista in questioni di governance dell’acqua. Anche solo pochi gradi in più hanno un impatto sulla qualità dell’acqua.
“L’acqua è un ambiente estremamente favorevole allo sviluppo dei rischi sanitari”, ricorda Fabienne Trolard, direttrice di ricerca presso l’Istituto nazionale di ricerca per l’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente (Inrae), sottolineando che l’acqua contaminata rimane “una delle principali cause di mortalità nel mondo”. E con il cambiamento climatico, “gli eventi climatici estremi sono sempre più frequenti e intensi”, riferisce Juliette Lassman.
« Tutto si mescola » in caso di inondazione
A metà marzo, la tempesta Monica ha colpito la Francia, causando la morte di sette persone e, secondo Nestlé, ha contaminato uno dei suoi pozzi nel Gard. “Quando ci sono inondazioni, le acque possono passare attraverso le fosse settiche prima di finire nelle falde acquifere”, sottolinea Fabienne Trolard, che ricorda il “terribile” odore delle inondazioni ad Arles nel 2003. “Tutto si mescola e tutto finisce nelle acque di inondazione”, aggiunge la ricercatrice, che parla di un altro rischio: quello che le stazioni di depurazione non riescano a gestire un tale flusso d’acqua.
“Possiamo osservare degli straripamenti in eventi molto puntuali, durante i quali il sistema non è in grado di trattare tutta questa acqua. In tal caso, essa viene scaricata nei corsi d’acqua senza trattamento”, ribadisce Juliette Lassman. Quest’acqua inquinata prosegue il suo cammino e, talvolta, si infiltra in profondità in una falda acquifera dove ha origine l’acqua Perrier. Tuttavia, le inondazioni sono sempre più frequenti a causa del riscaldamento globale e dell’urbanizzazione.
Un agua atrapada en la superficie “Cuanto más impermeables se vuelven los suelos, más efecto de escorrentía se produce con el agua de lluvia que arrastra todo a su paso”, explica la analista de la OCDE. Y la urbanización también agrava el riesgo de inundaciones, ya que el agua ya no encuentra espacios por donde filtrarse. “El agua ya no sabe a dónde ir”, resume Juliette Lassman, para quien “hay un fuerte aumento de los casos de contaminación del agua entre el cambio climático y la urbanización”.
Para Nestlé, es imposible tratar su Perrier, de lo contrario perdería la denominación de “agua mineral natural”. Sin embargo, “sin la denominación de agua mineral natural en su etiqueta, Nestlé sabe que tendría que vender sus botellas cinco o seis veces más baratas”, argumenta Fabienne Trolard. La empresa “no tiene en absoluto un comportamiento de preservación de la capa freática y busca ante todo hacer negocios”, critica la directora de investigación. Además, Nestlé, que registró una facturación de 96 mil millones de euros en 2023, también ha sido acusada de haber agotado el acuífero de Vittel.
Va via e ritorna (non)
“Le acque sotterranee hanno la capacità di rigenerarsi, ma ci vuole tempo. Purtroppo le condizioni non ci sono e ci saranno sempre meno”, spiega Juliette Lassman. “L’acqua in bottiglia è cresciuta del 73% tra il 2010 e il 2020 in tutto il mondo. Entra sempre meno acqua e ne esce sempre più. Ovviamente diventa un problema”, osserva.
In definitiva, i francesi potrebbero quindi dover rinunciare all’acqua minerale naturale a favore dell’acqua trattata. “Chi compra acqua minerale in bottiglia pensa che sia acqua pura senza trattamenti chimici ma questo non vuol dire che sia migliore! », sottolinea Fabienne Trolard, che ricorda che le trivellazioni per l’estrazione di acque minerali profonde risalgono a meno di due secoli fa. Le contaminazioni ripetute potrebbero quindi, in realtà, spingere molti francesi a ritornare alle proprie radici.
